자경전
자경전은 임진왜란으로 경복궁이 불타 없어지기 이전에는 없던 건물이다. 애초에 "자경"이란 이름은 정조 임금이 즉위하면서 그 어머니 혜경궁 홍씨를 위해 창경궁에 커다랗게 집을 짓고 자경당이라 이름을 붙인 데서 비롯되었다. 자경이란 자친, 곧 왕이 어머니나 할머니 등 왕실의 웃어른이 되는 여성에게 경사가 있기를 바란다는 뜻을 가지고 있는 것으로 볼 수 있겠다.

고종 4년에 자경전이란 건물을 새로 지으면서 비로소 경복궁에 자경전이 자리를 잡았다. 당초 자경전이 완공될 무렵에는 고종이 정무를 보는 편전으로 사용되었다. 승지들이 공무를 가지고 입시하기도 하였고, 왕이 관인 학자들과 학문을 토론하기도 하였고, 고위 신료들을 불러들여 정사를 의논하기도 하였다. 그러다가 고종 10년에 12월에 큰 불이 나서 그 일대 건물들과 함께 불타 없어졌다. 이 화재 직후 곧 다시 지었으나, 1년 반쯤 뒤인 고종 13년 11월에 또 불이 나서 타버렸다. 이때 고종이 창덕궁으로 옮겨간 뒤에 자경전을 다시 지었다. 그 자경전이 조금씩 변하면서 지금까지 남아 있는 것이다.

자경전은 44칸 규모이며 서북쪽에 필요할 때만 불을 때서 난방을 할 수 있는 침방인 복안당과 낮 시간에 거처하는 중앙의 자경전과 여름에 시원하게 지낼 수 있는 동남쪽의 다락집인 청연루로 구성되어 있다. 둘레에 긴 집채인 행각 수십 칸과 일각문들이 있다. 자경전 후원에 십장생 무늬를 새기고 깁모양을 한 굴뚝이 있는 담과 서쪽의 꽃담은 조선시대를 대표하는 아름다운 담이다.

자경전 십장생 굴뚝
담의 한 면을 한 단 앞으로 나오게 하여 전벽돌로 굴뚝을 만들었으며 굴뚝 벽면 중앙에 십장생 무늬를 조형전으로 만들어 배치하고 그 사이에는 회를 발라 면을 구성하였다.

무늬의 주제는 해, 산, 물, 구름, 바위, 소나무, 거북, 사슴, 학, 불로초, 포도, 대나무, 국화, 새, 연꽃 등이며 둘레에는 학, 나티 불가사리, 박쥐 당초무늬 등의 무늬전을 배치하였다. 해, 바위, 거북 등 십장생은 장수, 포도는 자손의 번성, 박쥐는 부귀, 나티 불가사리 등은 악귀를 막는 상서로운 짐승이다. 굴뚝 윗부분 역시 모양을 낸 벽돌로 목조 건물의 형태를 모방하였고 꼭대기에는 점토를 빚어서 만든 집 모양의 장식인 연가를 10개 올려놓아 연기가 잘 빠지도록 하였다.

자경전 십장생굴뚝은 굴뚝의 기능을 충실히 하면서 꽃담의 조형미도 살려 조선시대에 만들어진 가장 아름다운 굴뚝으로 손꼽히며 현재 보물 제810호로 지정되어 있기도 하다.