1867년에 고종이 건청궁을 지을 때 그 남쪽에 못을 파고 못 가운데에 섬을 만들어 향원정을 짓고 나무로 구름다리를 만들어 취향교라 이름을 짓고 이곳에서 산책을 즐겼다.

향원정은 보통 2층이라고 하지만 누마루 밑의 구조까지 치면 3층이라고 할 수 있으며 육각형 정자 건물로 난간을 외곽에 설치하여 아름답게 치장하였다. 취향교는 1953년 전까지는 향원정의 북쪽에 가설되어 있었으나 한국전쟁 때 부서진 것을 복구하면서 지금의 남쪽 위치에 새로 가설하였다. 원래 다리 동쪽 못가에는 담이 있었고 담장에는 인유문과 봉집문이 있어서 연못은 한층 더 깊숙하고 아늑한 정취가 있었다.

향원지의 수원은 북쪽 언덕 밑에서 솟아 나는 ‘열상진원’이라는 샘물이다. ‘열상진원’이라는 말은 차고 맑은 물의 근원이라는 뜻으로 솟아 나온 물은 일단 둥근 수조에 모여 반바퀴 돌아 동쪽으로 방향을 바꿔 판석 밑으로 숨어들었다가 다시 나타난 남쪽의 좁은 수로를 타고 연못에 들어간다. 서류동입이라는 명당수 개념을 도입한 것이다.