경회루는 중요한 연회를 베풀거나 외국 사신을 접대하던 곳이다. 경복궁 창건시 태조는 서쪽 습지에 연못을 파고 경회루라는 다락집을 세웠다. 태종은 12년(1412)에 공조판서 박자청에게 연못을 넓히고 다락도 크게 짓도록 하명하였다. 많은 사람들이 연못 속에 큰 집을 짓는 일에 반대하였으나 박자청이 마침내 이룩하니, 네모 반듯한 섬 기슭을 길게 다듬은 돌로 둘러쌓은 후 섬의 흙을 단단하게 다지고 그 섬 위에 경회루를 세우고 돌다리 셋을 가설하여 물과 연결시켰다. 또한 48개의 돌기둥에 용을 새기고 못 속에 또 섬 두 개를 더 만들어 소나무를 심었다.

임진왜란 때 불탄 자리엔 돌기둥만이 남아 있었는데, 고종 4년(1867) 경복궁 재건시에 경회루도 중건하였으나 옛날처럼 돌기둥에 용을 조각하는 장엄은 베풀지 못하였다. 연못 둘레에는 석연지, 연화대 등의 석조물과 이무기 형상을 새긴 석루조가 있고 경회루 난간과 돌다리 기둥에는 여러 가지 형상의 짐승들이 조각되어 있다. 다락집 건물로는 경회루가 국내에서 제일 규모가 큰 것에 속한다.

한국 목조건축기술의 우수성을 과시하는 이 경회루가 화려한 단청의 집 그림자를 연못 속에 드리우면 그 영상이 아름답다. 또한 연못은 뱃놀이도 했던 곳이다.

경회루 연못은 물로써 불을 제압하여 궁궐을 지키며, 궁의 부족한 명당수를 확보하고, 땅의 습기를 다스리기 위해 팠다고 한다. 돌기둥 위에 높직하게 자리잡은 다락채 층루만도 근정전에 버금가는 웅대한 규모이다. 당시에는 주로 외국 사신들을 접대하는 연회나 임금과 신하들이 어우러지는 경사스런 희연이 자주 베풀어졌고 가뭄 때에는 연못가에서 비를 기원하는 기우제를 지내기도 했다. 그리고 물 속의 돌기둥을 평면으로 놓지 않고 마름모꼴로 세워 물의 저항을 줄여 다리의 수명을 길게 하였고, 물의 흐름을 좋게 하였다. 용마루를 높이기 위하여 지붕의 물매가 매우 급하다. 지붕이 무척 크고 넓으나 구조적으로 무게의 분배가 잘 되어 견고하게 지어진 한국 목조 건축술의 백미이다.