조선은 1392년에 개성에서 나라를 세우고 1394년에 한양으로 수도를 옮겼다. 경복궁은 조선의 정궁으로 태조 4년(1395)에 창건되었다. 정궁을 중심으로 한양의 도시계획과 도로망이 형성되었다. 경복궁은 정궁이므로 외전, 내전의 배치가 남북으로 정연하고 동서남북에 네 궁궐문이 있다. 경복궁의의 의식을 행하는 정전은 근정전이며 정치를 하는 편전은 사정전이다. 왕의 침전은 강녕전이며 왕후의 침전은 교태전이다. 대비의 침전은 자경전이며 세자의 동궁은 비현각이다.

경복궁의 접현전에서 세종 25년(1443)에 한글이 창제되었으며 자격루와 측우기 등의 과학기구가 이 궁궐 안에 있었다. 경복궁에는 조선의 건축을 대표하는 국보 건물인 근정전(국보223호)과 경회루(국보224호), 보물로 지정된 근정문 및 행각(보물812호), 자경전(보물809호), 교태전의 후원인 아미산의 굴뚝(보물811호), 자경전의 십장생굴뚝(보물810호)과 풍기대(보물846호) 등 중요한 문화재가 잘 보존되어 있다.

경복궁은 1592년 임진왜란 때 전부 소실되어 그 후 273년간 복구하지 못하였다. 고종 2년(1865)에 흥선대원군에 의하여 중창되기 시작하여 4년간의 공사 끝에 7,225칸의 건물이 웅장하게 건립되었다.

경복궁은 일제 강점기에 일본의 간악한 침략정책에 의하여 무참하게 파괴되었다. 일제는 1915년년에 조선물산공진회를 경복궁 안에서 개최하면서 궁궐을 헐어내기 시작하였다. 또한 일제는 1917년에 창덕궁의 침전이 불타자 1920년에 경복궁의 강녕전, 교태전 등을 헐어다가 창덕궁의 대조전과 희정당을 복구하는데 이용하였다. 이는 근정전이 대한제국 국권의 상징적 건물이므로 국권회복을 위한 항일 독립투쟁을 억압하기 위한 것이었다.

경복궁의 복원은 1990년부터 추진되어 강녕전, 교태전 등과 세자궁이 비현각이 건립되었다. 1996년에 조선총독부를 철거하고 2001년에 흥례문을 복원하였다. 이제 역사의 상흔을 씻고 민족의 기상을 회복하는 경복궁 복원사업이 계속 추진되고 있다.