강녕전은 임금이 생활하는 내전의 중심건물이다. 강녕이란 수, 부, 강녕, 유호덕, 고종명의 오복 가운데 세번째로 그 전체를 대표하는 말이다. 오복은 왕으로서 왕답게 마음과 덕을 닦을 때 저절로 향유하게 된다는 철학적 뜻을 내포하는 말이다. 강녕전 좌우의 연생전과 경성전은 왕이 천지 자연의 순리를 따라 인과 의의 덕을 지녀야 한다는 의미를 지니고 있다.

강녕전은 정면 11칸,측면 5칸 규모로 초익공의 팔작 지붕이며 왕의 침전이므로 용마루가 없다. 전면에 퇴가 개방된 중앙어칸은 마루로 좌우는 온돌방으로 꾸몄다. 동서 양측에는 '井'자 모양으로 9개의 방을 두었고 그 중 가운데 방에서 임금이 주무시고 그 주변 8개 방에는 상궁들이 숙직하였다. 침전의 실내에는 가구를 놓지 않았다.

강녕전 동쪽에는 동호침인 연생전이 있고 서쪽에는 서소침인 경성전이 있으며 연길당, 응지당 등의 부속 건물이 있다.

강녕전은 1395년(태조 4년) 경복궁을 처음 지을 때 건립되었으며 일제 강점기에 철거되었던 것을 1994년에 복원하였다.