탑은 언제, 어떻게 하여 세워졌을까?

탑의 기원은 기원전 5세기경으로 석가모니가 입적한 후, 다비하여 나온 사리를 봉안하기 위하여 만든 것으로 추측된다. 석가모니의 입적 후 100년이 지나 인도 제국을 건설한 마우리아 왕조의 아소카왕때 석가모니의 사리를 안치한 8탑을 발굴하여 사리를 다시 8만 4천으로 나누어 전국에 널리 사리탑을 세웠다고 전해진다.

우리 나라는 4세기 후반 불교가 전래되면서 탑이 생기기 시작했고, 6세기까지는 목탑을 주로 만들었으나 7세기에 들어와서 드디어 석재를 사용하여 탑을 만들기 시작했다. 그 후 중국이나 인도와는 다른 독자적인 탑 문화를 발전시켜 왔다.

탑의 층수는 어떻게 세는가?

탑의 층수를 셀 때에는 탑의 기단부와 탑신부, 상륜부로 구분할 수 있어야 한다. 이는 탑의 층수를 셀 때 기단부까지 포함시켜 잘못 세는 경우가 있기 때문이다.

기단부와 탑신부의 구분은 기단부의 윗부분은 평평한 형태(갑석)로 조성되어 있으며, 탑신부는 옥개받침이 있는 옥개석과 옥개석을 받치고 있는 옥신석으로 조성되어 있다.

탑의 층수는 기단부와 상륜부를 제외하고 탑신부의 층수만 센다.

특히, 탑신부의 옥개석(지붕돌)에는 옥개받침이 있는데 통일 신라 시대에 이르러 석탑의 양식이 정착되던 초기에는 옥개받침이 5단으로 조성되나, 신라 말기와 고려 시대에 이르면서 4당, 3단으로 줄어들게 된다. 따라서, 옥개받침 수는 탑이 만들어진 시대를 구분하는 중요한 단서가 되기도 한다.

우리 나라의 탑은 3층, 5층, 7층, 9층, 10층, 13층, 다층으로 이루어져 있으며, 예외로 선운사 6층 석탑이 있다.

탑의 종류 - 탑을 만드는 재료에 따른 구분

탑은 만든 재료에 따라 목탑, 석탑, 전탑, 모전석탑으로 구분한다.

목탑은 나무를 재료로 만든 탑이다.
우리나라 탑의 초기 양식은 목탑이었으나, 전란 등으로 불에 타 없어지고 오늘날은 거의 남아 있지 않다. 기록에 따르면, 신라 경주에 황룡사 구층목탑이 있었던 것으로 보아 우리 나라에서도 목탑이 세워졌음을 알 수 있지만 불타 버리고 지금은 터만 남아 있다. 다만, 조선 후기에 세워진 속리산 법주사 팔상전은 옛 목탑의 양식을 전해 주는 거의 유일한 건물이다. 또한 최근 다시 지은 쌍봉사 대웅전과 진천 보탑사 목탑에서 과거의 양식을 찾을 수 있다.

석탑은 돌을 깎고 다듬어서 만든 탑이다.
우리 나라는 예로부터 질 좋은 화강암이 많이 생산되었다. 따라서 탑도 초기에는 목탑이 유행했지만 7세기 이후 백제 때부터 화강암을 비롯한 각종 돌을 깎아 만든 석탑을 만들기 시작했고 지금도 많이 세워지고 있다.

전탑은 흙을 구워 벽돌을 만들어 쌓은 탑이다. 이 탑은 공이 많이 들고 작업이 어려워 많이 세우지 않았다. 전탑은 경상북도 안동지역과 경기도 여주의 신륵사에만 분포한다.

모전석탑은 전탑을 모방하여 조성한 탑이다.
모전석탑에는 벽돌모양으로 석재를 가공하여 조성한 탑인 전탑계모전석탑과 탑신과 옥개석을 몇 개의 석재로 만들고 옥개석의 낙수면과 층급받침을 층단을 이루게 하여 전탑의 옥개석과 비슷한 모습으로 조성한 석탑계모전석탑이 있다. 전탑계모전석탑의 대표적인 예는 분황사 모전석탑이며, 석탑계모전석탑의 대표적인 예는 의성 탑리 5층석탑이다.
석탑계모전석탑은 탑신은 한국 석탑의 전형을 보이나, 옥개석의 낙수면에 층단을 둔다는 점에서 전탑의 형식을 보인다. 또한 전탑이나 전탑계모전석탑과는 달리 확실한 기단을 가지고 있으며, 감실은 1층에 있거나, 흔적만 남아있다. 석탑계모전석탑은 전탑계모전석탑의 벽돌크기의 석재를 좀더 크게하여 부재의 수를 줄이고 단순화한 것으로 볼 수 있다.

탑은 각 시대별로 어떤 특징을 지니고 있는가?

삼국시대
백제의 탑은 옛 백제 땅이었던 전북 익산의 미륵사지 석탑에서 그 유래를 찾아볼 수 있다. 이 탑은 세부까지도 목탑의 양식을 충실히 반영하고 있으며, 7세기 초의 작품으로 추정된다. 이와 비슷한 시기에 세워진 부여 정림사지 오층석탑에서도 목탑의 양식을 반영하고 있으나, 미륵사지 석탑보다 세련되고 발전된 모습을 하고 있어 목탑에서 석탑으로 발전하는 단계를 보여 준다. 신라의 탑으로 가장 오래된 것은 분황사 삼층석탑이다. 이 탑은 7세기 초에 세워진 모전석탑이다. 의성 탑리 오층석탑 또한 전탑의 양식을 모방한 것으로, 목탑을 계승한 백제와는 다른 모습을 보인다. 즉, 백제는 목탑계 양식을 따랐고, 신라는 전탑계 양식을 따랐다는 것을 알 수 있다. 또한 비슷한 시기에 돌을 재료로 한 탑을 세우기 시작했음도 알 수 있다.

통일신라시대
삼국 통일 후 신라와 백제의 탑 양식이 합쳐져 한국 석탑의 전형을 이루게 된다. 수도 경주를 중심으로 새로운 양식의 탑들이 세워졌다. 이 시대의 대표적인 석탑으로 감은사지 삼층석탑과 고선사지 삼층석탑이 있는데, 이 두 탑의 양식은 한국 석탑의 전형적인 양식으로 정립되었다. 특징은 석재를 많이 사용하여 만들었는데, 이는 목조 건축을 모방한 것으로 한국 석탑의 시원을 이룬다. 이후의 탑은 이 두 탑을 모범으로 하여 점점 규모가 작아지고 간략화되었다. 이러한 탑은 월성 나원리 오층석탑, 경주 구황리 삼층석탑을 들 수 있으며, 경주 불국사 삼층석탑에서 이 양식의 완성을 볼 수 있다. 8세기 이후부터는 규모가 더 작아지고, 탑의 모양에도 옥개석의 받침이 5단에서 3∼4단으로 줄고, 면석의 탱주가 2주에서 1주로 줄거나 하는 변화가 일어난다. 이 변화는 보림사 삼층석탑에서 찾아볼 수 있다. 특수한 모양의 장식적인 탑들도 세워졌는데, 그 대표적인 것으로 8세기 중엽에 세워진 불국사 다보탑, 화엄사 사사자 삼층석탑, 정혜사지 십삼층석탑 등을 꼽을 수 있다. 그 외에 모전탑의 형식을 지닌 석탑에는 의성 탑리 오층석탑, 선산 죽장동 오층석탑, 경주 남산리 오층석탑 등이 있고, 푸른 빛깔의 돌로 만든 탑으로는 해인사 원당암 다층석탑이 있다.

고려시대
고려시대에는 신라의 불교 문화가 그대로 계승되고, 불교가 국교로 인정되면서 교세도 더욱 확장되어 석탑의 건립도 전국으로 확산되었다. 국가 차원에서뿐만 아니라 지방의 호족들과 많은 백성들도 자신들의 염원을 담은 탑을 많이 세우면서 석탑 양식에서 다양한 변화를 가져왔다. 신라 양식을 계승하면서도 조금씩 변화를 보이는 고려의 석탑으로는 개심사지 오층석탑, 남계원 칠층석탑, 춘궁리 오층석탑, 천흥사지 오층석탑, 상오리 칠층석탑 등이 있다. 충남과 전북 지역에는 백제의 양식을 따른 탑이 많이 세워졌는데, 이런 탑에는 무량사 오층석탑, 부여 장하리 삼층석탑, 공주 계룡산 남매탑, 익산 왕궁리 오층석탑, 정읍 은선리 삼층석탑 등을 들 수 있다. 신라시대의 특수한 형태를 계승한 사자빈신사지 석탑 같은 경우도 있으나, 고려시대에는 4각의 기본 형을 벗어난 새로운 유형을 만들어 낸다. 이러한 탑에는 월정사 팔각 구층석탑, 금산사 육각 다층석탑, 운주사 원형 다층석탑 등이 있다.

조선시대
조선이 건국되면서 불교는 쇠퇴하고 유교의 시대로 접어 든다. 따라서 불교 문화도 상당히 위축된다. 고려 양식을 계승하면서 조금씩 변화를 보이는 석탑은 초기에 세워진 낙산사 칠층석탑, 신륵사 다층석탑, 벽송사 삼층석탑 등이 있다. 쇠퇴한 불교 미술의 모습을 보이는 석탑은 후기의 탑인 보살사 오층석탑으로 투박하고 둔한 모습을 하고 있다. 조선 시대에 세워진 특수한 형태의 탑은 원각사지 십층석탑, 수종사 팔각 오층석탑, 묘적사 팔각 다층석탑 등이 있다. 특히 원각사지 십층석탑에서는 고려 말의 경천사 십층석탑 양식이 계승된 모습을 볼 수 있다.