석등의 의의

석등은 사찰에서 불을 밝히기 위하여 만든 석조 건조물로서 인간이 자연 속에서 발견한 불을 관리하여 어둠을 밝히려는 욕망을 가진 데서 창안 개발된 기구이다. 인간이 자연의 주술적 영역에서 벗어나 신만이 만들 수 있다는 불을 스스로 관리하게 됨으로써 등은 인간문명의 상징이며 그 燈火는 신비적 관념에서 연유한 종교적 진리의 상징물로 등장하게 되었다.

즉 불교의 경전에 의할 것 같으면 불타의 진리인 광명은 암흑과 같은 사바세계에서 헤매고 있는 중생들을 불신의 광명이 비치는 燈明으로 촌각도 지체없이 선한 지경으로 인도하는 선봉이 되고 있음을 밝혀 준다. 또한 불경의 구절에 따르면 탑이나 묘의 제 형상 앞에 등공양을 하거나 또는 임종시에 등화를 밝히면 삼십삼천에 다시 태어나 청정을 얻는다고 하였다. 화엄경에 의하면 등화 하나 하나가 수미산과 같을 뿐 아니라 한 종지의 등유인 기름은 큰 바닷물과 같아서 이는 모든 공양 중의 가장 으뜸 되는 법공양에 속한다고 하였다.

권세 있고 돈 많은 부자의 화려한 등불보다는 헐벗고 가난하나 진실한 마음으로 살아가는 난다(Nanda)의 등이 바로 불타의 진리를 묘사한다고 불경은 가르치고 있다. 또한 불타를 만들어 경영하는 사람이 부처님 앞에 새와 짐승을 던져 놓거나 부처님 앞에 시주한 돈을 단 한 닢이라도 손해를 끼친다면 그는 역리를 받아 아비지옥에 떨어져 돌아올 수 없으므로 이들 가운데 향유를 구하여 부처님께 등공양을 한 사람은 죄가 사해질 것이라 하였다. 이와 같이 불교가 기독교나 기타 종교에 비해 등의 개념이 조명 이외에 교리적인 측면에서도 심오한 의의를 부여하고 있음은 주목할 만한 일이다.

석등은 언제부터 만들어졌는가?

우리 나라에 불교가 전래된 고구려 17대 소수림왕 2년(서기 372년)에 불상과 경문이 들어오고 곧 가람이 세워진 것으로 보아 등에 관한 지식의 전래를 추정하여 볼 수 있으나 확실한 근거, 즉 유물, 유적 또는 문헌을 찾을 수는 없다.

불교에 있어서 등구는 예배 의식에서 뺄 수 없는 기본적인 의식 도구일 뿐만 아니라 불가에서 행하는 모든 공양 중 가장 으뜸 되는 법공양구인 三大要品중의 하나가 되고 있다. 등구는 용도에 따라 두 가지로 나눌 수 있으며 그 첫째는 이동이 가능한 소형의 생활 필수품으로서 실내외의 장치용으로 널리 이용되는 것이다. 둘째는 건축의 한 부속으로서의 옥외의 일정한 곳에 고정시켜 주로 야외용으로 전용된 대형등구로 구분된다. 특히 불가에서는 등구의 이용이 절대적으로 교리적인 의미에서 이용될 뿐만 아니라 승려들의 야간 활동과 산중의 가람이 맹수들로부터 보호받기 위해 필요불가결한 도구로 이용되어 그 보급이 더욱 가속화되었을 것이라 추정된다.

그러나 초기불교가 중국으로부터 전래되었을 시기에 탑상의 초기자료가 석조에 앞서서 목조였던 것을 미루어 볼 때 등구 또한 목조일 가능성이 크다. 목조가구가 존재하였을 가능성은 다분히 내포하면서도 실제로 이와 같은 유구와 유적은 우리 나라에서는 발견된 바가 없으므로 규명할 길이 없으나 일본에서는 2∼3기의 예가 문헌 자료로 전해지고 있다.

다만 우리 나라에서는 목조등구와 유사한 것으로는 법주사 사적에 「연등각」이란 명칭만을 볼 수 있다. 그러나 현재 이 연등각이 어느 곳에 위치하였는지 알 수 없으며, 현재 이곳에는 4기의 석등이 위치하고 있는 것으로 미루어 별도의 목조 등구 시설이 있었다고 보기는 어렵다.

현재까지 석조물로 알려진 유사한 형태의 석등은 발해의 동경성내의 한 사지에서 보여진다. 이 석등의 화사석은 목조건축 양식에 나타나는 장식을 갖추고 있음이 주목된다. 이와 같은 목조누각의 등구와 유사한 유형의 석등으로 우리가 현재 볼 수 있는 것으로는 남원 실상사백장암 석등을 비롯하여 여주 신륵사의 보제존자석종 앞 석등 등의 실례를 찾을 수 있다. 최초의 석등자료로서는 6세기 즉 백제가 부여로 천도한 시기에 부여와 그 남방인 익산군 금마면 기양리 소재 미륵사지를 중심으로 비로소 시원적인 형태의 석등자료를 얻게 된다. 시원양식으로 추정되는 이들 석등의 유적이 발견된 미륵사지에서는 우리 나라의 최고 최대의 석탑이 유존되어 있어 석등의 조성의 연대를 석탑과 동일한 시기로 추정할 수 있게 한다. 이 미륵사지의 석등자료는 완전하지 않는 3기분으로서 상대석 이상 부분은 지금 국립부여박물관에 보관되어 있다.

형태에 따른 석등의 종류

석등의 주요 부분은 등화를 일으키는 부분인 불집, 곧 화사이며 이 화사석을 주축으로 그 위에 지붕인 옥개 부분과 아래로 대좌부로 크게 나누어진다. 이들이 시대적으로 변천되어 온 것을 살펴보면 주부분인 화사석의 기본 평면은 초기에 팔각으로 사면에 화창이 설치되어 있으며 여면에는 화사벽으로 되어 있는 것이 기본형이다. 이 화사벽애 장식 및 조각상이 배치되든가, 혹은 전면에 화창이 개설되는 경우도 보이고 있다. 때로 화사석의 기본 평면은 8각에서 변형되어 4각, 6각, 부등변8각 등으로 변화하여 시대적 구분을 가능하게 한다. 아울러 간주석에 있어서도 역시 팔각형이 기본형이나, 시대가 지나면서 고복형, 쌍사자형, 단사자형, 인물상형, 육각형, 사각형 등으로 변한다. 이같이 화사석,간주석 그리고 대좌석 등의 주요부분의 변화 양식은 이들 석등의 시대상을 잘 나타내고 있다. 특히 우리나라 석등의 양식적 분류의 주안점은 화사석에 두고 생각해 볼 필요가 있다. 즉 8각, 6각, 4각의 3가지 양식으로 크게 구분이 가능하며 이를 시대적으로 살펴보면 다음과 같다.

첫째는 팔각으로 삼국시대로부터 조선시대까지 전해진 양식이며 통일신라시대에 특히 많이 제작되었다.

둘째는 육각으로 고려시대 전기에 일시 유행되었던 양식으로 화천 계성사지석등, 회양 정양사석등과 같이 주로 강원도지방에서 찾아볼 수 있다.

셋째는 사각으로 고려시대부터 근대에 이르기까지 유행되고 있는 형태다.

이상과 같이 크게 나눌 수 있으나 모든 부재가 팔각형으로 이루어져 있으면 전형양식이라 부른다. 전형양식 이외에 간주석의 형태에 따라 고복형양식, 이형양식으로 세분할 수 있다.

전형양식-팔각기본형
현재까지 알려진 가장 고형식의 형태를 갖추고 있으며 유적의 창건 연대를 미루어 살펴보면, 삼국시대 백제말기 제30대 무왕(600-640) 시기에 창건된 미륵사지에서 한국 석등의 초기 양식을 찾게 된다(국립부여박물관 소장). 하대석에는 방형의 지대석 위에 방형 또는 원형의 평면을 취한 연화 하대를 안치하였는데 연판은 8엽의 단판으로 장식되었다. 간주석은 8각으로 되었음을 살펴볼 수 있다. 상대석의 경우는 팔각평면에 8엽 연화 단판을 장식하였으며 화사석 역시 8각 평면으로 조성되었으며 화창은 전후좌우에만 개설되었고 화창의 윤곽에는 빗장을 부착하였던 흔적이 남아 있다. 또한 옥개석은 평면 8각형으로 추녀 마루형을 이루고 있다.

이상 소개한 내용들 가운데 화사석의 형태가 한반도 각지에서 발굴된 다른 자료와는 일치점을 찾을 수 없다. 따라서 전라북도 익산 미륵사지에서 발견된 석등을 고형으로 추정할 수 있으며 이것을 시원양식이라 할 수 있게 한다..

석등에서 전형양식이라 함은 삼국시대에 발생한 조형 양식에서 발전한 양식으로 후대에 많은 영향을 끼친 전형으로 볼 수 있으며, 이 양식은 통일 신라시대 이후부터 발견되고 있다. 전형양식은 경주를 중심으로 완성된 것으로 그 대표적인 석등을 다음과 같이 나누어 볼 수 있다.

우선 신라문화 전성기인 35대 경덕왕대부터 36대 혜공왕대에 걸쳐 조성된 경주 불국사석등을 시작으로 청도 운문사석등, 월성 원원사지석등, 대구 부인사지석등, 보령성주사지석등, 칠곡 송림사석등, 부여 무량사석등, 봉화 축서사석등 등으로 이어지는 제1양식이 있으며, 제2양식으로는 보은 법주사사천왕석등을 시작으로 합천 해인사석등, 합천 백암사지석등, 옥구 발산리석등,영주 부석사석등 등이 있다. 제2양식의 특징은 화사석에 화창을 개창하지 않은 여면에 보살상이나 사천왕상을 배치하는데 이러한 표현은 종교적인 의의를 가진다. 이와 같이 전형 양식도 시대의 흐름에 따라 장식성이 가미되는 새로운 양식이 등장하게 되었던 것이다. 새로운 양식은 다름이 아니라 간주석의 변화로서 이는 고복형 양식이고 또 다른 양식은 이형 양식의 발달인 것이다.

고복형양식
고복형양식은 전형양식에서 불안정한 인상을 주는 간주석을 개량하여 안정감을 준 형태로 이는 외형상 長鼓型의 구조를 갖추고 있다. 이 대표적인 형태는 담양 개선사지석등, 구례 화엄사석등, 남원 실상사석등, 임실 용암리석등, 양양 선림원지석등, 합천 청량사석등과 같이 주로 전라도지방에서 많이 볼 수 있다.

이러한 유형의 석등은 안정감을 주는 대신 전형 양식보다는 우둔한 느낌을 주고 있으나 매우 화려한 장식이 새겨져 있다. 즉 裝飾燈의 성격을 취하고 있으며 이같은 양식의 발전은 교리적 의미가 내포되어 있음을 살펴야 할 것이다. 불교에서는 지상과 천상간에 33천이 있으며 그 위에는 수미산이 있다고 한다. 그에 따라 화사는 수미산을 상징하는 것으로 보면 수미산과 지상 사이의 공간은 의당 간주석으로 받쳐지고 있는 셈이다. 지상에서 수미산을 받치고 있는 간주석은 )(자형을 이루고 있는데 불경에 의하면 이 내곡된 부분의 주변에는 태양과 달이 운행된다고 설명하고 있다. 바로 이러한 설명에 따라 조성된 석등이 고복형 간주석이며 이간주석 상하에 배치된 연화대는 각각 땅과 하늘을 상징하는 조형물이다. 이 간주석의 중간에는 輪部가 배치되어 있는데 윤부의 앞뒤와 좌우의 사면에는 각각 四葉紋을 양각하여 태양과 달의 운행을 묘사하고 있다. 이처럼 불교 우주관을 표시한 고복형 양식은 전형 계통의 석등보다 규모가 크며 우리 나라 최대의 석등인 화엄사각황전 앞 석등과 임실 용암리석등이 그 대표적인 예이다.

석등이 갖는 실용성을 주목하여 보면 그 완전한 예로서 남원 실상사석등을 꼽을 수 있으며, 제작연대가 확실한 것으로는 담양 개선사지석등으로 이는 신라 48대 경문왕 8년때인 함통9년(868년)에 세웠음을 명문에 의해 알 수 있다.

이형양식
이형양식이라 함은 주부에 해당하는 간주석 대신 인물상이나 동물상으로 상대석을 받치고 있는 것을 말한다. 인물상으로 대치한 대표적 예로는 구례 화엄사사자삼층석탑 앞에 배치된 석등으로 이곳에 있는 인물상은 이 사찰을 창건하였다는 연기조사상으로 전해지고 있다. 전설에 의하면 연기 조사는 자신의 부모의 명복을 항상 빌기 위해 헌등하고자 자기 스스로 등을 머리에 이고 있게 되었다고 한다.

이형양식의 하나인 사자석등은 쌍사자석등과 단사자석등으로 나눌 수 있으며 쌍사자석등이 신라 후기에 출현하는 것으로 미루어 보아 단사자 석등보다 선행하는 양식임을 알 수 있다. 쌍사자석등에 속하는 대표적인 예로는 통일신라시대의 법주사쌍사자석등, 증흥산성 쌍사자석등석등, 영암사지쌍사자석등 등을 꼽을 수 있으며, 고려시대의 것으로는 여주 고달사지쌍사자석등이 있으며, 조선시대 초기의 석등 가운데 양주 회암사지석등이 있다. 단사자석등으로는 조선시대 초기의 중원 청룡사지사자석등을 꼽을 수 있다. 불가의 조성물에 사자를 많이 애용하고 있는 이유는 사자가 용맹한 동물이므로 불가의 진리 전파를 수호하는 역을 맡는다는 생각에서 근거한다.

이형석등의 또 다른 양식은 운룡문 석등에서 볼 수 있다. 이는 원형의 간주석 석등이 여기에 속한다. 이 석등을 살펴보면 화사석에 개설한 화창은 앞뒤좌우에 배치되어 있으나 이전까지 그 예를 찾을 수 없는 타원형으로 되어 있다. 그리고 화사석의 여면에는 사천왕상이 조각되어 있는 것으로 고려시대의 특징을 나타낸다. 대표적인 경우가 전라북도 욕구 발산리석등이다.

이외에도 화사석의 평면부분으로 보아 6각형석등과 방형석등 등을 살펴볼 수 있다. 6각형석등은 화천 계성사지석등,원주 법천사지석등, 합천 해인사원당암석등 등에서 찾아볼 수 있는 것으로 대체로 화사석이 6각형의 평면을 이루고 있으며 간주석은 고복형에 속하는 것이 하나의 특징이다. 특히 이 양식은 나말여초의 과도기에 잠시 나타난 양식으로 볼 수 있다. 이와 달리 방형석등은 화사석이 방형을 이루고 있는 것을 뜻하며, 간주석은 고복형 계통이나 원주의 상중하 3개소에 고리를 설치하고 있다. 그 예로는 논산 관촉사석등,개성 현화사지석등을 들 수 있다. 이 석등의 특징은 상하대가 방형으로 되어 있으며 화사석 부분은 4개의 방주가 옥개석을 받치고 있다. 이 옥개석 위에 다시 4개의 방주를 세우고 그 안쪽을 면석으로 메운 양식을 띠고 있다.